Jean-Eric Vergne holte seinen vierten Saisonsieg beim letzten Rennen der ABB FIA Formula E Championship 2017/18 in New York und rundete damit einen sensationellen Sporttag für die französische Nation ab.
Der Techeetah-Pilot – und frischgebackener Formel-E-Champion – wehrte den Druck des scheidenden Titelgewinners Lucas di Grassi in einem Kampf um die Fahne ab, der an das nervenaufreibende Ende der Saison in Punta del Este erinnert. Für den Großteil der zweiten Phase des Rennens standen die beiden Kopf an Kopf, wobei di Grassi schließlich das Risiko abwägte und sich mit seinem Teamkollegen Daniel Abt, der Dritter wurde, auf den zweiten Platz begab. Der doppelte Podestplatz und der siebte Platz von di Grassi in ebenso vielen Rennen brachten den Mannschafts-Titel für Audi Sport ABT Schaeffler.
Nach Gewittern und Bewölkung am Vormittag begann Vergne blitzschnell von Platz drei auf einer Trockenstrecke – in der ersten Kurve in Führung und übersprang die beiden Julius Bär Pole-Sitter Sebastien Buemi und Techeetah-Teamkollegen Andre Lotterer. Der Franzose startete zuerst nach außen und dann nach innen, um die Führung zu übernehmen und Techeetah an der Spitze zu halten.
Lotterer, verpasste jedoch den Startschuss und erhielt eine 10-Platz Stop-and-Go-Strafe – was die Chancen des Teams, beide Meisterschaften zu gewinnen, gefährdete. Glücklicherweise erlitt Vergne nicht das gleiche Schicksal und hielt seine Rivalen in Schach. Sowohl Vergne als auch di Grassi waren in der 23. Runde unzertrennlich und konnten nach dem Verlassen ihrer jeweiligen Werkstätten nicht mehr getrennt werden, was das letzte Mal für einen obligatorischen Fahrzeugwechsel in der Mitte des Rennens bedeutete – etwas, woran sich Teams, Fahrer und Fans in den ersten Jahren der Formel E gewöhnt haben.
Vergne verteidigte souverän und beendete seine Meisterschaftssaison stilvoll auf der obersten Stufe des Podiums. Der Kampf zwischen den Spitzenteams war noch nicht vorbei, denn Buemi drohte, die Gruppe von Audi Sport ABT Schaeffler zu vereiteln. Der Renault e.dams-Pilot wollte seine Leistung von gestern wiederholen, aber Abt konnte seine Energie sparen, nachdem er eine Runde früher die letzte Podiumsposition und die schnellste Runde von Visa erreicht hatte.
Lotterer schaffte den Sprung auf den neunten Platz, aber es war nicht genug, denn Techeetah verpasste nur knapp zwei Punkte bei der Zielflagge – die kleinste Gewinnmarge in der Mannschaftsmeisterschaft. Mahindra Racing’s Felix Rosenqvist wurde Fünfter vor Mitch Evans und Nelson Piquet Jr. für Panasonic Jaguar Racing. Nick Heidfeld beendete seine Saison mit einem vierten Punkterang in Folge, als Achter Lotterer und Sam Bird von DS Virgin Racing als Zehnter.
Jetzt hat sich der Staub auf eine weitere intensive und unvorhersehbare Saison des elektrischen Straßenrennens gelegt – die Formel E beginnt nun eine Sommerpause, bevor sie am 15. Dezember in Ad Diriyah eine neue Etappe beginnt.
Mit vier verschiedenen Champions – sowie neuen Namen, neuen Gesichtern und neuen Autos für die nächste Saison – läuft bereits der Countdown für die fünfte Saison der ABB FIA Formel E-Meisterschaft und das Wettbewerbsdebüt des futuristisch anmutenden FIA Formel E Gen2.
Jean-Eric Vergne, Techeetah, sagte: „Zunächst möchte ich Audi zum Gewinn der Mannschaftsmeisterschaft gratulieren. Ich möchte meinem Team zu der Arbeit gratulieren, die es in diesem Jahr geleistet hat, denn es ist wirklich erstaunlich. Dieses Wochenende begann mit einem Fehler im Qualifying, der mich disqualifiziert hat. Ich kam durch das Feld zurück – sehr hart angreifend und viele Autos überholend. Heute lief das Qualifying bei Nässe ziemlich gut. Dann hatte ich einen starken, aggressiven Start und dann konnte ich das Rennen bewältigen, was sehr hart war, denn wir alle wissen, dass Audi im Rennen sehr, sehr schnell ist. Auf meiner Seite waren keine Fehler erlaubt, und ich denke, das habe ich erreicht.“
Daniel Abt, Audi Sport ABT Schaeffler, sagte: „Was für ein unglaublicher Saisonabschluss mit vier Podiumsplätzen an diesem Wochenende. Wir sind die Mannschaftsmeister und haben erreicht, was wir bisher nicht erreicht haben – jeder kann stolz auf die Arbeit sein, die er die ganze Saison über geleistet hat. Ich bin einfach dankbar und sehr, sehr glücklich. Jetzt ist es Zeit für eine Pause und wir werden in der fünften Staffel zurückkommen – was für eine große Aufgabe!“
Lucas di Grassi, Audi Sport ABT Schaeffler, sagte: „Ich denke, Vergne hat die Meisterschaft dieses Jahr verdient. Er machte keine Fehler, er war sehr konsequent, also herzlichen Glückwunsch an ihn und Techeetah. Es zeigt, dass man in der Formel E den Job von Grund auf machen muss. Auf meiner Seite haben wir genau das getan. Wir waren in den ersten Rennen nirgendwo, wir haben Fehler gemacht, aber das Auto war schon schnell. Es ist ein Wunder, den zweiten Platz in der Fahrerwertung zu erreichen – ich bin sehr, sehr glücklich, aber ich bin glücklicher dass Audi die Teamwertung gewonnen hat. Diese Typen in der Garage, jeder arbeitet wirklich hart. (…)„.
Quelle: ABB FIA Formula E